I . D e w e t v a n J a n e Ja c o b s
Nu de wethouder van stadsontwikkeling van Almere bekend heeft gemaakt dat Almere voor het eerst sinds zijn stichting geconfronteerd wordt met ‘grotestadsproblemen’, wordt het wellicht tijd ons beeld van wat een ‘grote stad’ is enigszins bij te stellen. Almere is weliswaar de snelst groeiende stad van Nederland, met inmiddels 187.000 inwoners, maar wat wij doorgaans een grote stad of metropool noemen, hangt niet alleen of in het bijzonder af van de omvang of het inwonertal van een stad, maar vooral van wat we met een ietwat vaag begrip de ‘atmosfeer’ van een stad noemen. ‘Grootstedelijk’ of ‘metropolitaan’ is een predicaat dat zowel aan sommige miljoenensteden als aan betrekkelijk kleine en overzichtelijke steden wordt toegeschreven, zodat het gangbaar is om zowel Tokio (met meer dan twintig miljoen inwoners) als Kopenhagen of Amsterdam (minder dan een miljoen) ‘grootstedelijk’ te noemen. De laatste decennia zijn er twee begrippen in zwang gekomen waarmee we het verschil tussen een omvangrijke stad en een metropool uitstekend kunnen duiden.